Arsenau, Fortin, Godbout & St-Cerny ont développé un modèle de projection comptable des dépenses publiques. Les principaux résultats, tous incitant à l'épargne intergénérationelle, ont été présentés dans les journaux à maintes reprises et les réactions ont été diverses. Certains ont cependant vertement critiqué les conclusions en attaquant les auteurs quant à leurs "intentions cachées" : réduire l'offre de service publics ou privatiser certains services. Je trouve ces critiques un tantinet réductrices.
Je suis pour ma part convaincu que la démographie sera un défi réel pour les finances publiques du Québec, peu importe les techniques employées pour faire ces prédictions. Accessoirement, je suis aussi de ceux qui préfèrent augmenter les revenus plutôt que réduire les dépenses pour faire face à ce problème. Cependant, ces pages web ne préconisent pas de solutions pour rétablir l'équilibre budgétaire. Elle se veulent agnostiques. Bien que plusieurs solutions existent (des coupures à la taxation), ces pages omettent volontairement de le faire. Je préfère faire ceci afin de mesurer d'abord l'ampleur du problème avant de passer ensuite aux solutions (qui viendront peut-être sur ce site). Ceux qui préfèrent des solutions peuvent se procurer le livre des auteurs.
Je suis aussi persuadé que les principales objections avancées par ceux qui n'aiment pas les conclusions de cette démarche ne sont pas analysées quantitativement. Il faut voir à quel point elles ont une influence sur les conclusions (ou à quel point elles sont réalistes).
Ces pages webs s'inscrivent directement dans cette lignée et vise à ce que les lecteurs puissent jouer eux-mêmes avec le modèle, sans (trop) se tracasser avec l'artillerie mathématique. J'ai conçu un simulateur de prévisions sur la base dudit modèle. Il reprend la méthodologie prise par les auteurs et donne le loisir aux sceptiques de changer les hypothèses faites par les auteurs (à l'intérieur de leur méthodologie).
La méthodologie est une hypothèse en soit sur le comportement du monde et j'aimerais bien offrir un peu plus de flexibilité aux lecteurs, ce qui viendra peut-être plus tard. A court terme, cette rigidité découle d'une part de la volonté de comparer vos changements avec le modèle original des auteurs et d'autre part de la nécessité de programmer quelque chose de concret (il faut commencer quelque part !). Si la méthodologie néglige la possibilité d'ajustements internes par les agents économiques (firmes, travailleurs, gouvernement), elle laisse sufissament de place, si on modifie les hypothèses correctement, pour englober les potentiels changements d'un modèle d'équilibre partiel (ou général). Bref, le modèle permet de se faire une tête.
La compensation de cette lacune vient cependant avec un coût : il y a une énorme quantité de paramètres a fixer pour faire fonctionner le simulateur, ce que vous constaterez en découvrant les onglets du simulateur. À l'évidence, il n'est pas nécessaire de tout modifier pour voir comment évoluent certains scénarios.
Pour les curieux, le modèle est détaillé mathématiquement dans ce document. Ceux qui préfèrent une explication textuelle peuvent se procurer le livre des auteurs ou lire un survol ans les pages qui suivent.
À partir d'ici, vous avez deux choix. Le premier est de passer directement au simulateur à cette page ou encore de poursuivre aux pages suivant ce texte pour une courte introduction sur les enjeux de la démographie et des finances publiques ainsi que le fonctionnement du simulateur.
Je vous laisse sur une remarque : ces pages sont en cours d'élaboration. J'ai priorisé le développement d'une application web fonctionelle et légère (moins de 1500 lignes de code) au détriment de l'exotisme. De plus, il reste encore des calibrations "extrêmes" à tester, alors il est possible que le simulateur "plante" sous certaines hypothèses. Si c'est le cas, vous devriez voir des lignes avec des avertissements de l'interpréteur PHP (en gros, des "warnings" incompréhensibles écrits en anglais). Entretemps, tout commentaire reste le très bienvenu !
Pour accéder au simulateur, cliquer ici
Sinon, vous pouvez lire les textes se rapportant au simulateur en lisant ci-bas.